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जापान के आइची-नागोया में आयोजित हो रहे 20वें एशियन गेम्स में खेल प्रेमियों का रोमांच अब दोगुना होने वाला है। बहुप्रतीक्षित पुरुष क्रिकेट इवेंट की शुरुआत 24 सितंबर से हो रही है, जहां उद्घाटन मैच में मेजबान जापान की भिड़ंत अफगानिस्तान से होगी। एशियन गेम्स के इतिहास में क्रिकेट को चौथी बार शामिल किया गया है, जहां कुल 10 टीमें मेडल पोडियम पर कब्जा जमाने के लिए एड़ी-चोटी का जोर लगाएंगी। टूर्नामेंट का पूरा कार्यक्रम तय हो चुका है और इस वक्त दुनियाभर के फैंस की नजरें केवल एक ही सवाल पर टिकी हैं—क्या नागोया की पिच पर चिर-प्रतिद्वंद्वी भारत और पाकिस्तान के बीच महामुकाबला देखने को मिलेगा? आधिकारिक फॉर्मेट और ड्रॉ के अनुसार दोनों टीमों की टक्कर मुमकिन है, लेकिन इसके लिए कुछ खास समीकरणों का बैठना जरूरी है।
मेडल की दौड़ में 10 दिग्गज टीमें, टॉप-4 को मिली सीधी एंट्री
इस मर्तबा पुरुष क्रिकेट में एशिया की 10 मजबूत टीमें शिरकत कर रही हैं। अंतरराष्ट्रीय रैंकिंग और बेहतर सीडिंग का फायदा उठाते हुए भारत, पाकिस्तान, श्रीलंका और बांग्लादेश ने सीधे क्वार्टर फाइनल में अपना स्थान सुरक्षित कर लिया है। वहीं, आईसीसी के पूर्ण सदस्य देश के तौर पर अफगानिस्तान को मुख्य ड्रॉ में प्रवेश मिला है। शेष टीमों की बात करें तो जून में संपन्न हुए क्वालीफायर मुकाबलों के जरिए हॉन्गकॉन्ग, मलेशिया, नेपाल और ओमान ने अपनी जगह पक्की की है, जबकि मेजबान होने के नाते जापान को सीधे टूर्नामेंट का टिकट दिया गया है।
दो चरणों में होगा घमासान, समझें पूरा फॉर्मेट
टूर्नामेंट को बेहद प्रतिस्पर्धी बनाने के लिए दो अलग-अलग चरणों में विभाजित किया गया है। रैंकिंग और सीडिंग के लिहाज से निचली छह टीमों—मेजबान जापान, अफगानिस्तान, नेपाल, ओमान, मलेशिया और हॉन्गकॉन्ग को तीन-तीन के दो अलग-अलग ग्रुपों में बांटा गया है। सिंगल राउंड-रॉबिन मैचों के बाद दोनों ग्रुपों से शीर्ष दो-दो टीमें क्वार्टर फाइनल का टिकट कटाएंगी। इसके बाद ये चार क्वालीफायर टीमें पहले से तैयार बैठी भारत, पाकिस्तान, श्रीलंका और बांग्लादेश की मजबूत टीमों से नॉकआउट राउंड में दो-दो हाथ करेंगी। यहां से जीतने वाली टीमें सेमीफाइनल और फिर खिताबी मुकाबले का सफर तय करेंगी।
भारत-पाकिस्तान महामुकाबले का क्या है समीकरण?
शेड्यूल और ब्रैकेटिंग को देखें तो ग्रुप स्टेज अथवा शुरुआती क्वार्टर फाइनल में भारत और पाकिस्तान की टक्कर किसी भी सूरत में नहीं हो सकती। आयोजकों ने दोनों टीमों को अलग-अलग हाफ और ब्रैकेट में रखा है। भारत-पाक के बीच मुकाबला केवल और केवल मेडल राउंड में ही संभव है। यदि दोनों टीमें अपने-अपने क्वार्टर फाइनल और सेमीफाइनल मुकाबले जीतने में सफल रहती हैं, तो 3 अक्टूबर को सोने के तमगे (गोल्ड मेडल) के लिए दोनों धुरंधरों के बीच महामुकाबला खेला जाएगा। वहीं, यदि दोनों टीमें सेमीफाइनल चरण में मात खा जाती हैं, तो भी 3 अक्टूबर को ही कांस्य पदक (ब्रॉन्ज मेडल) के लिए दोनों का आमना-सामना तय होगा।
